환괘

“서, …선생께서는 어찌 생각하십니까?”

무지한 자인가, 무지를 가장한 자인가. 회백은 어딜 가도 가만히 주변을 둘러보기만 했다. 발걸음은 가벼웠고, 그만큼 보고 지낸 것도 많은 자라고 보이지 않았다. 그러다가 차차 이것저것 건드려 보니, 조심성과 호기심 사이에서 고민하는 듯했다. 마치 아는 바가 없는 이가 처음부터 지식을 습득하는 행태였다. 때로는 제 주관을 넣지 않으려는 노력처럼 보였다. 자신을 잃어버렸으니, 물결 따라 흘러가는 해초처럼 타인의 의견에 섞이기도 쉬웠다. 하지만 이를 순진하고 의심 않는 형태라고 하기는 오래도 살았다. 그래서였을까, 무언가 꿍꿍이를 안고 상대방에게서 배움을 청한다고 평이 있었다. 물론 회백은 그조차 하나의 정보로 받아들였기에 큰 반응은 않았다.

“뭇사람들이 말하기를! 하늘과 땅에 아뢴 뒤 움직여야 한다고 했지요. 한데 과연 천지가 들어주더이까?”

호기심의 연장선인지 학구열 또한 강했다. 그런 덕분인지 상대방의 의견을 구함에 주저하지 않았다. 이는 사소한 목소리라도 다른 자들의 말을 귀 기울여 듣는다는 의미였다. 또한, 주워섬긴 내용을 이것저것 나열하다가 의문을 표하기도 부지기수였다. 단순히 무언가 알고자 하는 욕심뿐은 아니었다. 회백은 자신이 걸어온 시공간 외에도 타인이 겪은 일에도 관심이 많았다. 몇 백 년 살았어도, 세상은 여전히 알고 싶은 공간이라는 것이 그자의 의견이었다. 게다가 회백은 잡다한 정보까지 끌어모으다가 정작 자신만의 답을 찾으면 생각조차 뚝 끊어버렸다. 이처럼 커다란 고뇌란 이자에게 일시적이었다. 그러면서도 스스로 생각하여 행동하는 삶을 살피고 싶어 했다. 드넓은 세상 속 객 하나로 지내는 동안 그저 스러지고 싶지는 않았던지라 모든 것이 하늘에 달려있다는 운명론에 회의적었으며, 진취적인 삶에 흥미를 보였다. 여기서 하늘은 세상 조화를 이룩하기 위한 노고를 보인 황룡을 비껴갔다. 하지만 그것은 외정이었으며, 개인의 삶인 내정은 말이 달랐다. 회백의 경험에 따르건대, 대부분 인위적으로 어찌할 수 없는 일에는 하늘을 주로 탓하곤 했다. 이자 역시 자신이 무력하여 하늘을 탓한 경험이 있었으리라.

“공, 제가 미욱한 탓에… 무슨 말씀이신지 모르겠습니다.”

자신이 영명하지 않음을 감출 생각이 없었다. 이유는 간단했다. 제가 원하는 바를 얻기 위해서였다. 그럴 때마다 회백은 적절히 자신을 낮추면서 고개를 설레설레 저었다. 지식, 정보, 견문 등을 얻고자 했을 경우에 특히 그랬다. 자신의 식견이 낮음에 조바심이 난 탓이었다. 하나 이 자는 입버릇처럼 붙은 말을 다른 경우에도 사용했다. 시치미를 떼고 싶을 때, 대화를 피하고 싶을 때, 다시 말하여 지식욕이 아닌 다른 욕심을 채우고 싶을 때였다. 한 가지를 욕심내면 둘셋도 가능하다. 회백은 다른 것도 손쉽게, 평소와 같은 낯으로 노리는 자였다. 것도 손닿기 쉬운 현실이 아닌 뜬구름이나 잡는 소리를 일삼으면서. 주관이 흐리니 헛잡기도 쉬웠다.