“ 자아, 이 할애비에게 말해보려무나. ”

藤花

토우카

5789세｜188cm

외관 나이 20대 중반

곧게 떨어지는 하얀 머리카락 끝에는 옅은 보랏빛이 흐리게 퍼져 있다. 목덜미 부근에서 짧게 잘라둔 머리카락은, 어째서인지 앞머리를 대강 다듬기만 한 탓에 한족 눈이 가려져 있다. 머리카락에 가려진 쪽도, 드러난 쪽도 모두 짙은 보랏빛으로 자수정을 깎아 박아놓은 듯한 색상이다. 피부도 색이 옅은 탓에 전체적으로 눈만 강렬하게 돋보이는 색채.

훤칠한 키에 비해 말라 보이는 인상. 다만 몸을 움직이는 데 필요한 근육들이 꽉 들어차 있어 실제로는 보이는 것만큼 허약하지는 않다. 손발이 크고 도드라진 관절들이 고운 얼굴과는 대비를 이루는데, 특히 손은 부드럽다기보다는 거칠고 굳은살이 곳곳에 박힌 감촉이라 손만 보았을 땐 산전수전을 다 겪은 사람처럼 느껴지기도 했다.

평소 간소한 차림새를 즐겨 입으며, 대부분은 나가쥬반(長襦袢)에 나가기(長着), 하오리(羽織)를 걸친 모습이다. 나가기에 덧대어 묶는 오비는 항상 민무늬.

@NRU_Sinari님 커미션

환력

환향의 숲(幻香の林)

「짙게 퍼지는 등꽃의 향기는 상이 눈에 채 맺히기도 전부터 그가 왔음을 선언한다. 지면을 가르고 솟아나는 덩굴과 그 위에 피어나는 싱그러운 풀잎, 그리고 꽃은 그 다음이며 우아한 걸음걸이는 가장 마지막에 당도하였다.」

본디 그의 신력이란 본신의 형태와 크게 다르지 않았다.

허상의 나무를 불러내어 부리는 것, 그리고 나무와 숲을 둘러싼 것들과 소통하는 것. 그러나 특별하지도, 특출나지도 않던 신력에 환력이 더해지자 그가 가진 힘은 몹시도 공격적인 형태를 띠게 되었다. 구불거리며 자라나는 등나무는 날카롭게 벼려진 창이자 아군을 감싸는 성벽이 되었고, 보다 짙어진 향내는 적의 눈을 가리는 동시에 살아있는 것들의 힘을 북돋아주었다. 또한 가진 바 힘을 보제에 깃들게 하면 명검을 뛰어넘은 신검이 되었으니 베지 못하는 것이 없다고 하였다.

토우카는 제 신력과 환력을 꽤나 마음에 들어했으며 전투 외적인 상황에서도 곧잘 사용했다. 나무 줄기는 종종 의자와 탁자가 되었고, 무성한 나뭇잎은 따가운 햇살이나 비를 막아줄 지붕으로도 쓰였으며, 종종 어린아이를 기쁘게 하기 위해 보드라운 꽃잎을 피워내기도 했다. 기실, 그는 싸움을 위해 힘을 쓰는 것보다는 아이의 웃음 하나를 보려고 힘을 쓰는 쪽을 더 좋아하였다. 어린아이가 근심 없이 웃을 때야말로 진정 태평성대라 할 수 있었으므로.

보제

기다란 타치(太刀)형태의 보제는 날 길이만 90cm가량 되는 커다란 칼이다.

칼집과 손잡이의 바탕은 등나무로 제작해 흰 옻칠을 했고, 덧댄 쇠붙이는 금빛. 흰 실을 감고 그 위에 짙은 보랏빛 천으로 매듭을 묶어 놓은, 화려한 이토마키타치 코시라에. 흰 칼집의 표면에는 옅은 은빛으로 주인 된 자의 문양이 새겨져 있다.

성격

느긋한 · 다정한 · 때로 짓궂은

오랜 세월 살고 보니 무엇이든 급할 것이 없다고 깨닫기라도 한 걸까. 토우카는 웬만한 일에는 눈 하나 꿈쩍 않는 느긋한 성정의 소유자였다. 걸음걸이 하나도 조급히 옮기는 법이 없으니, 그를 모시는 신직 중 몇몇은 답답한 나머지 가슴께를 통통 쳐댈 정도였다. 허나 중요한 일까지 느긋이 굴지는 않으니 큰일이 났을 때마저 걱정을 할 필요까지는 없을 터다.

또한 그는 살아있는 것들, 특히 어린 것들에게는 다정히 구는 면이 있었다. 마을에 아이가 태어날 때마다 전부 한 번씩은 안아보고, 아이들을 곧잘 맡아 돌봐주는 덕에 아오나미에서는 ‘큰 할아버지’ 정도로 통하였으니 그가 얼마나 아이를 좋아하고 또 그들에게 유하게 구는지 알 만 했다.

다만 어디서 그런 물이 들었는지 나이를 먹은 이 특유의 짓궂음을 내비칠 적이 종종 있었다. 별 쓰잘데 없는 일로 아이를 놀려 토라지게 만들지를 않나, 요상한 별명을 붙여 부르질 않나. 그럼에도 큰 미움을 받지 않는 것은, 그의 본질이 선하다는 것을 알기 쉽기 때문이리라.

기타

❖ 藤花

好: 밀주密酒, 다과, 숲

不好 : 마수와 혼돈, 짠물

그는 기본적으로 호불호가 선명한 편은 아니었다. 이것도 저것도 그저 흘러가는 대로 두는 이였던데다 기나긴 세월 속에서 기호가 대부분 깎여 나간 탓도 있었다. 그러나 드물게도 여즉 선명히 남은 것이 있다면 술과 그에 어울리는 다과, 그리고 고향과 비슷한 풍경을 좋아한다는 점과 모든 생명의 적이라 할 수 있는 마수와 혼돈을 몹시도 싫어한다는 점, 그리고 바닷물과 같이 소금기가 섞인 물을 꺼린다는 점 뿐일 터다.

❖ 藤木林の主

숲 한가운데 자라난 등나무의 신령. 근원의 영향인지 항상 등나무꽃 향기가 주변을 떠돈다.

기원이 된 등나무는 어찌나 거대한지 높이가 10척이 넘고, 둘레는 사람 넷이 모여도 다 감싸안지 못할 만큼 두껍다. 사방으로 뻗어나간 가지의 폭은 대저택에 준할 정도로 넓어 한눈에 헤아리지 못할 정도이며, 어느 날이고 연보랏빛 등화가 흐드러지게 피어 있다. 주변을 감싼 숲이나 인근의 마을에서도 등나무를 심심찮게 발견할 수 있었는데, 이는 모두 그의 가지에 맺힌 씨앗에서 싹튼 나무들이다. 따지고 보면 토우카가 그 등나무들의 어버이인 셈.

일설에 따르면 그의 본신은 명엽의 동쪽 끝, 수목이 울창한 숲에 큰 불이 일었을 때 유일하게 홀로 살아남은 나무라고 했다. 그것을 목도한 인간이 잿빛 속에서 홀로 선 나무를 영험히 여겨 신당을 세우고 매 해 공물을 바친 것이 신령 토우카와 슌코우 신사의 기원이다. 허나 이는 신령이 태어났을 때로부터도 한참 전의 일이라, 당사자인 신령조차도 설화의 진실 여부는 알 수 없다는 듯하다.

본래 날벌레나 작은 동물이 많이 찾는 나무에서 맺힌 신령이기 때문일까. 토우카는 벌이나 나비, 숲의 동물같은 것들과 퍽 친하게 지내곤 했다. 벌은 그를 공격하지 않았고, 나비는 곧잘 그의 손길을 탔으며, 다람쥐 혹은 사슴들은 그의 곁에서 쉬다 가고는 했다. 그는 신력을 사용해 자신의 의사를 작은 미물들에게 손쉽게 전할 수 있었는데, 대화를 하는 수준까지는 아니어도 미약하나마 서로간에 뜻을 주고받을 수 있는 수준이라 인간과 자연 사이를 이어주는 역할도 종종 맡곤 했다.

❖ 春香神社

명엽의 수많은 섬 중에서도 동쪽의 끝자락, 제법 큰 섬 옆에 붙어있는 자그마한 섬. 아오나미靑波라는 이름이 붙은 그 섬에는 섬 이름과 꼭 같은 마을이 하나 있다. 섬 전체를 울창하게 뒤덮은 숲 한켠에 소담히 자리잡은 마을은 전부가 같은 성을 쓰는 집성촌으로, 외지에서 들어온 몇몇을 제외하면 모두가 하나미치花道라는 성을 쓴다.

그리고 이 작은 마을과 숲 사이에 세워진 것이 슌코우春香 신사. 신령 토우카를 모시는 사당과 신사를 돌보는 신직 여럿이 머물 숙소, 참배객을 위한 쉼터 등 건물 여럿이 모여 커다란 저택과도 같은 형태를 띤다. 신령은 대부분의 시간을 신사와 신사 뒤뜰의 등나무 근처에서 보내며, 가끔 마을로 내려가기도 하나 섬 밖으로 나서는 일은 백 해에 한 번, 호중천이 소집될 때를 제외하고는 없다.

다만 아오나미 마을이 외부와 완전히 단절된 사회인 것은 아니었다. 생필품을 섬에서 전부 자급자족하기에는 어려웠던 탓에 다른 섬, 혹은 육지를 뱃길로 오가며 물건을 사고팔곤 했다. 아오나미의 특산물로는 등나무 꽃꿀과 그 꿀로 담근 밀주가 유명했으며, 종종 인근의 바다에서 나는 산호나 진주는 귀한 보석 취급을 받았다. 덕분에 아오나미 섬은 크게 부유하지는 않지만 먹고살기에 부족하지는 않은, 그럭저럭 살기 괜찮은 곳이 되었다. 그리고 그들의 신령 역시 소담한 마을을 퍽 아끼고 귀애하였다.

❖ 壶中天

한 곳에 뿌리를 내리면 좀처럼 움직일 일이 없는 나무의 신령이라서일까. 토우카는 황룡의 부름을 받기 전까지는 태어난 곳에서 멀리 떠나본 적이 없었다. 그가 아는 세계란 섬 안의 숲과 신사, 그리고 지척의 마을이 전부였기에. 그러나 황룡의 부름을 받고 섬 밖으로 나서게 되면서 그의 세계는 보다 넓어졌고, 바깥 세상의 풍경은 그의 새로운 즐거움이 되었다. 때문에 토우카는 섬 밖에 부러 걸음하는 일은 없어도, 황룡의 소집에는 여태까지 불참한 적 없이 매번 응하고 있었다.